Pistolety sygnałowe tworzą rodzinę broni palnej, która nie cieszy się zainteresowaniem tak wielkim jak „prawdziwe” pistolety, czy karabiny. A szkoda, bo trafiają się wśród nich bardzo ciekawe konstrukcje i niecodzienne rozwiązania.

W czasie II wojny światowej różne rodzaje japońskich sił zbrojnych używały różnych pistoletów sygnałowych. Wojska lądowe i lotnictwo używały tylko jednego typu rakietnicy: Taish? 10-Shiki kalibru 35 mm, bazującego na rozwiązaniach rewolweru Meiji 26-Shiki. Ale marynarka wojenna miała kilka typów jedno-, dwu- i trzylufowych pistoletów kalibru 28 mm, a pod koniec wojny nawet 20 mm (nominalnie, bo w rzeczywistości wagomiarowego 12, na naboje wymienne z nabojami śrutowymi). Najbardziej rozpowszechniona – a jednocześnie najciekawsza konstrukcyjnie – była rodzina 90-Shiki, złożona z dwóch modeli rakietnicy o podobnej budowie wewnętrznej, ale zaopatrzonych w dwie lub trzy lufy.
Nazwa 90-Shiki (dosłownie „90-Rok”), znaczy po polsku tyle, co „wzór 90” – a więc wskazuje, że chodzi o broń wprowadzoną w europejskim roku 1930. Lądowy wzór 10-Shiki jest zaś starszy nie o aż 80 lat, a zaledwie 9, gdyż pochodzi 

dziesiątego roku ery Taish?, czyli rządów cesarza Yoshihito – 10. rok tej ery przypadał na nasz 1921. Różnica wynika zaś z tego, że po śmierci Yoshihito objął tron cesarz Hirohito (lata jego rządów noszą nazwę ery Shōwa), który odszedł w datowaniu wzorów uzbrojenia od kalendarza er cesarskich na rzecz kalendarza „ery Jimmu”. Jimmu to mityczny pierwszy cesarz Japonii, który miał zstąpić z niebios i objąć tron w roku 660 p.n.e., co Japończycy przyjmują za początek swego państwa. W tym starym-nowym kalendarzu (bo używanym tradycyjnie w japońskiej religii shint?, a teraz tylko podniesionym do rangi kalendarza państwowego) zachodniemu rokowi 1930 odpowiadał rok 2590 – stąd „90-Shiki”. Co ciekawe, sama broń nigdy nie nosiła – w odróżnieniu od pistoletów i karabinów – wygrawerowanego oznaczenia wzoru rocznikowego, spotykanego wyłącznie w dokumentach. Inną niezwykłością było użycie w opisach numerów patentów – których z kolei na innych wzorach japońskiej broni palnej się nie spotyka